Все металлы и сплавы обладают определенными свойствами, на основании которых, в зависимости от технических требований, предъявляемых к элементам оборудования и конструкциям, производится выбор соответствующего материала.

Свойства металлов и сплавов подразделяются на механические, технологические и физические.

Механические свойства являются наиболее важной характеристикой металлов, так как они служат критерием способности его без разрушения сопротивляться воздействию нагрузок. Понятием "механические свойства" охватывается большое количество показателей, определяющих способность металлов и сплавов выдерживать механические усилия различного характера.

Напряжения. Внешние усилия - нагрузки, действующие на детали оборудования, вызывают внутренние силы сопротивления, величину которых, определяемую силой, приходящей на единицу площади, называют напряжением и обозначают буквой сигма греческого алфавита.

Местное повышение напряжений в области резкого изменения размеров поперечного сечения деталей оборудования и конструкций называют концентрацией напряжений. Например, при растяжении круглого образца с выточкой или прямоугольного с отверстием напряжения в опасном поперечном сечении распределяются не равномерно: в небольшой зоне имеет место резкое повышение напряжений; с удалением от этой зоны напряжения уменьшаются. Поломки частей машин обычно происходят в местах концентрации напряжений.

Формы деталей машин должны обеспечивать такое направление усилий, чтобы нагрузка распределялась на возможно большую часть объёма детали.